Mehr als zwei Drittel Südkoreas sind von Bergen bedeckt. Seit Jahrtausenden prägt diese Geografie die Beziehung der Menschen in Korea zum Land.

In den vergangenen fünfzig Jahren hat Südkorea einen außergewöhnlichen wirtschaftlichen Aufstieg erlebt und sich von einem der ärmsten Länder der Welt zu einem der modernsten entwickelt. Doch dieser Wandel brachte eine belastende Arbeitskultur und einen hektischen Alltag mit sich. Trotz dieses rasanten Wandels ist die alte Verbundenheit mit der Landschaft geblieben. Die Berge ragen noch immer weit über die Skyline hinaus, unberührt von der Zeit.

Im vergangenen Winter verbrachte ich fast jeden Tag allein in diesen Bergen bei Seoul – ich fotografierte und tauchte in die koreanische Wanderkultur ein. Aufgewachsen in Norddeutschland, wo das Land fast vollkommen flach ist, war ich zuvor noch nie wirklich in den Bergen gewesen, geschweige denn im Winter dort gewandert.

Ipsan ist ein koreanisches Wort und bedeutet „den Berg betreten“. Es ist eine Alternative zum gebräuchlichen Wort für Wandern, Deungsan. Es drückt Ehrfurcht aus – ein Eintauchen in den Berg, eine Trennung von der Stadt. Diese Unterscheidung erschien mir wichtig und wurde zur Grundlage dieser Arbeit.

In den Bergen Seouls finden Wandernde Trost. Ich konzentrierte mich auf jene, die im kalten Winter allein wandern. Ihre Gründe, dort zu sein, und ihre Beziehung zum Berg erschienen mir tiefer, stiller und bewusster als bei Menschen, die in Gruppen unterwegs sind.

Ich begegnete auch Fragmenten einer vormodernen Zeit – darunter Sanshin, dem Berggott. Er beschützt die Berge seit uralten Zeiten, lange bevor Buddhismus oder Christentum Korea erreichten. Ich stelle mir gerne vor, dass er über mich wachte, während ich mich durch sein Reich bewegte.

Auf dieser Reise wanderte ich schließlich selbst allein. Dieses Projekt war meine erste wirkliche Begegnung mit den Bergen, und diese Fotografien wurden zu meinem Tagebuch des vergangenen Winters.